Reforço negativo e reforço positivo : o que é ?

Os reforços fazem parte da aprendizagem associativa do cavalo (= envolve relações entre eventos).

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Quando falamos de reforço negativo ou positivo, não devemos vê-lo como « reforço negativo é mau e reforço positivo é bom », mas como uma subtração ou adição. Os dois são maneiras de ensinar e recompensar o cavalo.

Reforçar uma resposta (que seja com R- ou R+) é torná-la agradável para que o cavalo volte a propô-la : aumenta a ocorrência do comportamento.

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Em reforço negativo (R-), recompensamos o cavalo removendo algo desconfortável (retirar a pressão das pernas, parar de puxar na guia, retirar o stick…etc). O cavalo aprende pelo alívio da pressão. Muitos comportamentos na equitação foram ensinados assim : por exemplo, para ensinar ao cavalo a andar, encostamos as pernas e quando o cavalo da um passo e começa a andar, retiramos a pressão das pernas… Também o usamos para ensinar ao cavalo a ceder as diferentes pressōes (mover partes do corpo, ensinar a resposta apropriada ao cabeção…), por questões de segurança e de manejo. O objetivo depois é diminuir as pressões e substitui-las por sinais para tornar a comunicação mais leve e subtil…

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Em reforço positivo (+), recompensamos o cavalo adicionando algo confortável para o cavalo (festinhas, voz, comida…), o que é altamente eficaz para motivar o cavalo, desde que usemos um reforço que tenha valor suficiente para o cavalo.

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O cavalo também pode encontrar reforços aos seus comportamentos sozinho no seu ambiente. Por exemplo, o cavalo coça-se e consegue abrir uma porta que dá acesso a comida -> R+, ou afastar-se da cerca elétrica para evitar um choque -> R-.

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Em oposição aos reforços também existem as punições : positiva (+ algo desconfortável) ou negativa (- algo confortável). Castigar um comportamento, é tornar desagradável uma resposta para que não volte a ser proposta pelo cavalo : diminui a ocorrência do comportamento.

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No entanto, é importante saber que reforçar uma resposta correta é muito mais eficaz do que castigar uma errada (o cavalo não pode raciocinar, tarde demais para castigar o que já foi feito). Mais vale recompensar o cavalo que fez bem do que castigá-lo quando ele se engana.